I – Le fonctionnement
Ce phénomène se produit tous les 3 à 7 ans, et dure environ 18 mois. Il est lié à une variation de pression et à un déplacement des eaux marines dans le Pacifique.
Nous allons étudier ce phénomène en observant le phénomène entre l’Indonésie et le Pérou.
1 – Les courants marins de surface
Les
vents qui soufflent à la
surface des mers et des océans entraînent les eaux
de surface dans leur
direction. L’effet direct du vent se fait ressentir
jusqu’à une profondeur
d’une centaine de mètres. Les vents à
l’origine des courants de surface sont
principalement les vents dominants : les vents d’est
subtropicaux (les
alizés), les vents d’ouest aux moyennes latitudes,
ou les vents d’est polaires.
Le courant du Gulf Stream et la dérive nord-atlantique sont
des exemples de
courants de surface qui ont eux aussi une influence non
négligeable sur le
climat. Les courants marins, toujours très locaux, peuvent
être extrêmement
rapides (jusqu’à environ
3 mètres par seconde pour le Gulf Stream).
L’ensemble des courants marins de surface constitue
à l’échelle du globe la
circulation océanique de surface. La carte de ces courants
marins de surface
est d’ailleurs connue depuis plusieurs siècles par
les navigateurs marins.
La
particularité du phénomène El
niño est le changement de direction du courant
sud-équatorial, est-ouest en
temps normal, (comme sur la carte), ouest-est pendant le
phénomène El
niño.
Nous allons donc maintenant expliquer le fonctionnement d'El Niño et la Nina en comparaison au phénomène normal.
